新西兰的高等教育由大学、理工学院及私立培训院校等几部分组成，大学及理工学院由政府拨款并实行自主管理。除此之外，新西兰近年来还成立了一批私立教育机构，为学生提供丰富的课程。新西兰的大学教育接近于英国的教育系统。大部分学士学位可在三年内获得。
所有大学都授予学士学位、硕士学位和博士学位。也有各类本科和研究生文凭课程，荣誉课程通常要再学习一年。 新西兰大学的学位由新西兰大学校长委员会下设的学术委员会批准，而理工学院及少数私立高等教育学校所授的文凭由新西兰学历评估委员会(NZQA)负责审批和监督。
预科课程
新西兰的预科课程是为全自费的国际留学生设计的课程，为他们所报读的大学或理工学院本科学习作准备，通常为期一年，但是也有一些学校开设有半年的速成班给成绩较佳的学生。
学生在预科班所修的课程与将来他们要进入大学或理工学院所修的课程息息相关。预科班与中等教育最大的不同就是学生不参加统考，但是需要成功地完成此课程并由校内教师或讲师评核与测试，以证明他们已经达到某一阶段的学术水平，就可以进入自己所报读并承认这项课程的大学或理工学院了。
大学
全国总共有八所大学提供全球认可的学位课程，全部为公立，新西兰目前没有私立大学。其中五所大学超过百年历史。大学都有文学院、理学院和商学院。奥克兰大学、维多利亚大学、坎特伯雷大学、怀卡托大学和奥塔哥大学还有法学院。新西兰八所大学没有排名先后问题，每所大学都有其特色，各有各的特长和专业领域，每所学校的侧重点不同，它们提供学士学位、大学毕业和研究生文凭、硕士学位、博士学位。
理工学院
理工学院没有排名先后的问题，每一所学院都有其特色，理工学院提供一系列不同行业的职业证书（Certificate）、文凭（Diploma）、学位（Degree）课程等。每年理工学院的毕业生均受到雇主欢迎及聘用。新西兰的理工学院办学宗旨都是为职位和技术岗位培训人才。新西兰理工学院提供2年的大专课程，学生可以获得很多实用的技能比如汽车修理，酒店管理，西厨，幼儿教育等等。此外，新西兰的理工学院还提供本科、学士后、研究生及硕士课程，所以新西兰理工学院很像是大学，其差异主要表现在理工学院开设的课程更注重适用性和技能性，更贴近工作和就业。
私立院校
新西兰拥有众多私立学院，这些私立学院开设的各个课程均针对新西兰的短缺移民课程来设立，私立学院的学生不仅仅有当地学生，更多的是国际留学生。私立学院的最大优势在于相对于公立大学及理工学院，学费较低；小班教学，入学门槛低，且近年来一些实力较好的学院开设了一些国际认证的课程学位。
学士学位
学士学位：可以在高中毕业或者完成理工学院大专的文凭以后入读。大多课程为3-4年，医科6年。
新西兰所有大学3年本科完成后都颁发普通学士学位证书，如果成绩优秀，可以加读一年来学习和加深对专业知识的认识并且完成论文后获得荣誉学士学位证书 ( honours degree )。
硕士课程
新西兰的硕士课程主要分为两大类。第一类为讲授式课程，通常课程长度为1.5-2年，内容包括课堂式讲授，专题讨论，考试及连续行性评估，学位论文等。第二类为研究式课程，这种课程为那些想要发展自己专业兴趣的学生提供了最佳机会。学生通常在一位指导教授的引导下，自己决定研究课题并展开研究，因此独立研究能力对于攻取研究式课程的学生非常重要，通常这些学生要在校从事2-3年的全日制研究工作，硕士第一年为研究生文凭课程（Postgraduate Diploma），第二年为硕士文凭(Master Degree)。
博士学位
博士学位（PhD）通常需要至少三年全日制的学习和学术研究。需要论文和口头答辩，特殊情况下考官也会要求笔试。
总结：可见，新西兰的高等教育体系设置科学、专业合理，不同类型的高等院校各有特色，可为社会提供其所需要的层次不同的人才。
